20世紀初頭のエリス島では、移民は大広間へ向かう列そのものの中で観察された。公衆衛生医は階段を上る歩き方や呼吸を見て、健康上の疑いがあれば衣服へ印を付け、追加検査へ振り分けた。

1917年の解説では、通常の滞在は2〜3時間で、その間に公衆衛生局と移民局の審査を受けた。列は単なる待機場所ではなく、検査工程の一部だった。

この行列の違いは、窓口に着く前から判定が始まっていたことにある。順番を守って前へ進む身体そのものが、入国可能性を測る資料にされた。