Nisan 1980'de ABD'den 1.300'den fazla tekne, akraba ve tanıdıkları almak için Küba'nın Mariel limanında toplandı. Bekleyiş üç güne ulaştı; mürettebat barınağı açıldı, çıkış izni verilenleri taşıyan otobüsler gelmeye devam etti. Yalnız tekneler beklemiyordu. Sonraki tanıklıklar sürgün adaylarının günlerce bekletildiğini ve binlerin binmek için beklediğini kaydeder. Aile için gemiler, kimin bineceğine karar veren devlet ve ayrılmak isteyenler üç gecikme akışıydı. İki uçta denizle ayrılmış aileler, ayrıca devlet seçimi ve aşağılama, aşırı kalabalık ve tehlikeli geçiş vardı.